MS-Liga Vlaanderen vzw

Wat is Multiple Sclerose (MS)?

Multiple Sclerose – oftewel MS – is een chronische auto-immuunaandoening van het centraal zenuwstelsel (waartoe hersenen en ruggenmerg behoren) en de oogzenuwen. Bij MS veroorzaakt een ontsteking schade aan de zenuwcellen en zenuwbanen, wat leidt tot verschillende zichtbare en onzichtbare symptomen. Het ziekteverloop van MS is erg onvoorspelbaar en kan voor iedereen verschillend zijn. Daarom wordt MS ook wel “de aandoening met 1000 gezichten” genoemd.

Tekening van een brein met verbindingen en een oranje lint als symbool voor Multiple Sclerose

Wat gebeurt er bij MS?

MS is een auto-immuunziekte, wat betekent dat het immuunsysteem lichaamseigen delen aanvalt. Een immuunsysteem dat op een normale manier werkt, zou enkel lichaamsvreemde stoffen zoals bacteriën en virussen moeten bestrijden. Bij personen met MS valt het immuunsysteem echter de beschermende laag rond de zenuwen aan, ook wel myeline genoemd. Myeline zorgt ervoor dat zenuwimpulsen snel en efficiënt doorgegeven worden. Bij personen met MS is de zenuwgeleiding verstoord door de beschadiging van de myeline, waardoor prikkels trager of helemaal niet doorgegeven worden. Dat leidt vervolgens tot verschillende symptomen.

MS is geen spierziekte

Bij MS wordt het centrale zenuwstelsel, dat bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg, aangetast. Daarnaast worden de oogzenuwen ook vaak aangevallen. De andere delen van het lichaam zoals de organen of spieren, blijven buiten schot. MS is dus geen spierziekte.

MS is een neurodegeneratieve ziekte

Bij een neurodegeneratie ziekte, zoals MS, ontstaan er in de hersenen en het ruggenmerg verschillende letsels, waardoor zenuwcellen en -banen beschadigd raken en op termijn zelfs traag afsterven. Dat betekent dus ook dat de symptomen traag en gestaag de kop opsteken en er een geleidelijke achteruitgang in het functioneren van iemand met MS plaatsvindt.

Meerdere littekens

De naam ‘Multiple Sclerose’ betekent letterlijk ‘meerdere’ of ‘verschillende’ littekens. De littekens ontstaan op verschillende plaatsen in het centrale zenuwstelsel door de auto-immuunaanvallen. Die littekens kunnen dan leiden tot symptomen, maar dat is niet altijd het geval. Onze hersenen zijn immers in staat om beschadigde gebieden in het centrale zenuwstelsel gedeeltelijk te beschermen.

Persoon die een scan van een MRI vasthoudt en bekijkt

Wat is een opflakkering?

We spreken van een ‘opflakkering’* als er een auto-immuunaanval plaatsvindt en er een nieuw letsel veroorzaakt wordt. Die letsels leiden meestal tot symptomen. Doorheen de tijd kan de schade door aanvallen zich opstapelen, waardoor symptomen zich meer zullen uiten.

 

*Termen die je ook vaak leest zijn 'opstoot’, ‘aanval’ of 'exacerbatie'. 

Hoe verloopt MS?

MS is een erg onvoorspelbare ziekte, wat maakt dat het ziekteverloop voor iedereen anders is. Sommigen ervaren periodes van opflakkeringen, gevolgd door herstel. Anderen krijgen geleidelijk aan last van toenemende symptomen zonder een duidelijk signaal. Er is dus geen ‘handleiding’ voor personen met MS waarin staat wat ze kunnen verwachten. MS is met andere woorden een erg complexe aandoening die een behandeling op maat vraagt.