Oorzaken van MS

MS is niet erfelijk, maar genen lijken toch een rol te spelen. Zo werden er meer dan 100 genen geïdentificeerd die de kans op de ontwikkeling van MS beïnvloeden. Via genen kan dus wel een vatbaarheid voor MS doorgegeven worden. Iemand wordt dus niet geboren met MS, maar wel met een genetische voorbestemming om de ziekte te ontwikkelen.

Bij een persoon met MS valt het eigen immuunsysteem de myelinelaag en zenuwen binnen het centraal zenuwstelsel aan. De myelinelaag is een soort van isolatielaag rond de zenuwbanen en zorgt voor een correcte en snelle geleiding van prikkels van en naar de hersenen.

Onderzoek heeft duidelijk gemaakt welke cellen binnen het immuunsysteem verantwoordelijk zijn voor het toetakelen van de myelinelaag. 

Wereldwijd zoeken wetenschappers systematisch naar 'triggers' die MS kunnen uitlokken. Ze kijken daarbij naar de invloed van levensstijlen en omgevingsfactoren zoals: infecties, vitamine D, roken ... 

Infecties
Verschillende infectieuze organismen, zoals het humaan herpesvirus-6 en het Epstein-Barr virus (klierkoorts), worden al lange tijd in verband gebracht met MS, maar een duidelijk oorzakelijk verband werd nog niet aangetoond. De meeste mensen die besmet zijn met deze virussen zullen echter nooit MS ontwikkelen. Dit toont aan dat virussen, net als genen, slechts een deel van de puzzel vormen.

Vitamine D
Meer en meer studies tonen aan dat er een mogelijke rol voor vitamine D is weggelegd in de ontwikkeling van MS. Vitamine D heeft wellicht een kalmerend effect op het immuunsysteem en kan op deze manier beschermen tegen MS. Zo komt MS minder voor in landen die dicht bij de evenaar liggen. 

Roken
Roken, ook passief roken, verhoogt de kans op MS en leidt tot een agressievere vorm van MS. Mogelijk zitten er stoffen in sigarettenrook die schadelijk zijn voor het immuunsysteem.