- 62 jaar
- Diagnose in 2018
- Primair progressieve MS
- Symptomen: klapvoet en evenwichtsstoornissen
Dirk en Krista over hoe een exoskelet hen helpt
Sinds hun diagnose MS ervaren Dirk Nielandt (62) en Krista Van Den Bossche (52) allebei problemen met stappen en hun evenwicht. Toen ze het bestaan van een exoskelet* ontdekten, bleek dat voor beiden een enorme hulp op het gebied van hun mobiliteit te zijn. Ze delen hierover graag hun ervaringen.
Dag Dirk en Krista, laten we starten bij het begin. Hoelang hebben jullie al MS?
Dirk: Ik kreeg de diagnose primair progressieve MS in 2018, maar ik had toen al een tiental jaar last van symptomen zonder dat er een juiste diagnose volgde.
Krista: Ik had in 2004 al een eerste opstoot op mijn ogen, maar de link met MS werd toen nog niet gelegd. In 2010 begon ik te sukkelen met mijn been. Nog twee jaar later ben ik naar de dokter gegaan om toch eens te kijken wat er aan de hand was. Op 24 december 2012 kreeg ik uiteindelijk de diagnose MS.
Welke klachten heb jullie vooral?
Dirk: Ik ben vooral moeilijk ter been. Ik heb aan mijn rechterzijde een klapvoet waardoor ik mijn voet moeilijk (goed) kan optillen, en ook evenwichtsstoornissen. Buitenshuis loop ik met een wandelstok. Dat lukt maximum zo’n 500 meter.
Krista: Mijn klachten hebben ook grotendeels met mobiliteit te maken. Ik heb last van mijn evenwicht en kan niet ver stappen. Thuis houd ik mij vast aan meubels en muren en als ik ergens heen ga, neem ik mijn wandelstok mee. Om een kilometer te wandelen, gebruik ik een rollator en voor nog grotere afstanden een rolstoel. Verder heb ik ook last van mijn blaas.
Jullie maken allebei gebruik van een exoskelet. Wanneer hebben jullie daar voor het eerst van gehoord?
Krista: Mijn vroegere sportcoach vroeg mij in juni 2025 al of een exoskelet niks voor mij zou zijn. Jammer genoeg kende hij niemand waarbij ik het eens kon testen. Zelf heb ik ook gezocht, maar nergens een locatie gevonden om het exoskelet uit te proberen. Tot ik in maart 2026 naar een symposium over bewegen en MS ging.
Aan het einde van de vragenronde uit het publiek, bracht Ruben het exoskelet onder de aandacht en ik dacht: “Hem moet ik spreken.” Toen ik hem aanklampte, bleek zelfs dat hij het exoskelet bijhad en dat ik het mocht testen. Ik liep er een tijdje mee rond en dacht: "Dit is misschien wel iets voor mij.” De volgende dag heb ik het meteen zelf besteld.
Dirk: Ik zag in 2025 online ook al beelden van een exoskelet en heb toen naar een fabrikant gemaild met de vraag of ik het ergens in Vlaanderen kon uitproberen, maar dat kon inderdaad niet. In maart 2026 kreeg ik dan een spontaan mailtje van een lezer van MS-Link die heel enthousiast was over zo’n exoskelet. Ik heb het toen meteen aangekocht en ben daar erg blij mee.
Wat doet zo'n exoskelet eigenlijk?
Dirk: Het is geen medisch hulpmiddel, of wordt toch niet als zodanig verkocht. Een exoskelet is eerder een apparaat dat hikers en fietsers helpt om hun prestaties te verbeteren. Op YouTube staan er tal van filmpjes. Je klikt het apparaat rond je middel en dijbenen vast, het is via Bluetooth verbonden met een app op je telefoon en dat stel je vervolgens in om je te helpen met lopen, trappen op en af gaan, ...
Krista: Mijn twee kinesisten, die elkaar niet kennen en elkaar dus niet kunnen beïnvloeden, hebben allebei met mijn exoskelet gestapt en waren ook heel positief. Ze vertelden me: “Hoe meer jij doet, hoe meer het je ondersteunt. Het neemt niks weg van wat jij moet doen.”
Hoe helpt het toestel jullie precies?
Krista: Toen ik het toestel in handen kreeg, ben ik er meteen volop mee beginnen experimenteren. Wandelen, fietsen, trappen doen, ...
Ik wandel nu ongeveer 1,3 km met het exoskelet, een toer rond de vijver bij ons in de buurt. Die afstand wil ik graag nog verlengen. Tijdens een uitstap naar zee heb ik onlangs, verspreid over de hele dag, zelfs 8081 stappen gezet. Grote afstanden met, maar ook stukjes zonder exoskelet. Dat was me al jaren niet meer gelukt!
Thuis is het exoskelet dan weer een goede hulp om trappen te doen, omdat het helpt om mijn benen omhoog te heffen. Bij de kinesist helpt het me om langer te fietsen op de spinningfiets, maar op de crosstrainer had ik er niet veel aan. Mijn volgende doel is alvast om terug te leren lopen. Mijn kinesist en ik weten nog niet of we er zullen geraken, maar we gaan het alleszins proberen.
Dirk: Ik gebruik het exoskelet vooral als voetheffer voor mijn klapvoet. Het toestel tilt mijn been omhoog waardoor ik minder struikel over oneffenheden of stoeptegels. Ik kan ermee langere afstanden wandelen, ik haal nu vlot de 800 à 900 meter in plaats van 500 meter. Daarna treedt er wel vermoeidheid op en moet ik rust nemen. Ook bij het traplopen is het exoskelet echt een enorme hulp.
Krista: Mijn kinesist zegt trouwens ook dat ik veel mooier stap met het toestel. Het is te zeggen: ik compenseer minder vanuit de rug, waardoor mijn kwaliteit van stappen beter is. Dat is ook belangrijk natuurlijk!
Willen jullie graag nog iets anders over het exoskelet delen?
Krista: Andere personen met MS die interesse hebben in het exoskelet, mogen het altijd eens bij Ruben of mij komen uittesten. Ik heb zelf zo lang moeten zoeken om het ergens te kunnen proberen, dat ik anderen daar graag mee verder help.
Ondertussen hebben we ook een WhatsApp-groepje opgericht met zes personen met MS die al zo’n exoskelet kochten. Zo wisselen we ervaringen uit en geven we tips aan elkaar. En dat is heel leuk!
Fijn dat een exoskelet jullie zo helpt met jullie mobiliteit, Dirk en Krista, en bedankt om jullie ervaringen ermee met ons te delen!
*Een exoskelet is geen officieel medisch hulpmiddel zoals een rollator of rolstoel, maar kan wel ondersteuning bieden.
